Sportify.id - Timnas Thailand tampil sebagai kandidat kuat juara Piala AFF 2026 setelah memuncaki klasemen sementara Grup B hingga matchday ketiga fase grup. Terbaru, Thailand sukses menjinakan Filipina dengan skor tipis 0-1 dilaga tandang Selasa, (4/8).

Tim berjuluk The War Elephants itu mengawali kiprah dengan kemenangan telak 5-0 atas Laos, sebelum melanjutkan tren impresif lewat kemenangan 2-0 atas rival terkuat mereka Malaysia, di Stadion Rajamangala, Bangkok, pada Sabtu (1/8).

Tiga kemenangan beruntun tersebut membuat Thailand mengoleksi sembilan poin dari tiga pertandingan dengan selisih gol plus delapan tanpa pernah kemasukan gol. Rentetan hasil positif ini membuat Thailand hampir dipastikan memastikan diri lolos ke semifinal dengan berstatus sebagai juara grup.

Keunggulan produktivitas gol dan efisiensi jumlah pertandingan membuat posisi Thailand di puncak klasemen Grup B. Meski begitu, Thailand sudah hampir dipastikan mengunci satu tiket ke babak semifinal Piala AFF 2026 lebih cepat.

Sebagai catatan, Thailand tercatat sebagai tim tersukses dalam sejarah turnamen ini dengan tujuh kali menjadi juara, sehingga status favorit juara pun kembali disematkan kepada mereka pada edisi kali ini.

Meski unggul di puncak klasemen, jalan Thailand menuju gelar juara tidak akan mudah. Malaysia yang diperkuat pemain naturalisasi asal Brasil seperti Endrick, tetap menjadi ancaman serius karena telah menuntaskan seluruh laga fase grup dengan modal sembilan poin. Selain itu, Myanmar dan Filipina juga masih menyimpan peluang finis di dua besar apabila mampu memenangi laga-laga tersisa mereka.

Torehan sempurna dan pertahanan yang belum pernah kebobolan sepanjang tiga laga menjadi modal psikologis penting bagi skuad asuhan pelatih asal Jepang, Masatada Ishii.

Jika Thailand berhasil melaju ke semifinal sebagai juara Grup B, mereka berpotensi bertemu dengan runner-up Grup A dalam format kandang-tandang, yang kemungkinan besar akan diisi salah satu dari Indonesia, Vietnam, atau Singapura.

Dengan rekor tujuh gelar juara serta performa impresif di fase grup, Thailand pantas diperhitungkan sebagai salah satu kandidat kuat untuk kembali merengkuh trofi Piala AFF, meski persaingan ketat dari Malaysia dan tim-tim lain di Grup B tetap harus diwaspadai hingga laga terakhir fase grup.