Sportify.id - Sejarah baru ditorehkan oleh Timnas Kanada dalam laga pembuka babak 32 besar Piala Dunia 2026. Bertempat di SoFi Stadium, Inglewood, California, dini hari Senin (29/6) pukul 02.00 WIB, Les Rouges berhasil menundukkan Afrika Selatan dengan skor tipis 1–0, sekaligus menjadi tim pertama yang memastikan tiket ke babak 16 besar turnamen paling bergengsi di planet ini.

Pertandingan berlangsung sengit sejak peluit pertama dibunyikan wasit J. Pedro Silva Pinheiro. Afrika Selatan yang dikenal dengan julukan Bafana Bafana tampil disiplin di bawah arahan pelatih Hugo Broos, dengan mengandalkan soliditas pertahanan untuk meredam tekanan Kanada. Kiper Ronwen Williams tampil gemilang dengan membukukan tidak kurang dari lima penyelamatan penting, menjaga gawangnya tetap bersih sepanjang 90 menit waktu normal.

Kanada, yang dilatih Jesse Marsch, terus menggempur namun menemui tembok yang sangat kokoh. Peluang demi peluang tercipta, namun penyelesaian akhir yang tidak efektif membuat laga seolah akan berakhir imbang.

Pada menit ke-75, Kanada mendapat suntikan moral besar ketika kapten Alphonso Davies yang sebelumnya absen sepanjang fase grup akibat cedera hamstring akhirnya menjalani debutnya di Piala Dunia 2026 sebagai pemain pengganti. Kehadiran bintang Bayern München itu langsung memberi dimensi baru pada sektor sayap kiri Kanada.

Momentum menentukan akhirnya datang di menit ke-90+2. Crossing panjang Alistair Johnston ke dalam kotak penalti berhasil dipatahkan lini belakang Afrika Selatan, namun bola liar hasil sapuan itu jatuh tepat di kaki Stephen Eustaquio yang berdiri di luar kotak penalti.

Gelandang berusia 29 tahun yang memperkuat Los Angeles FC itu mengontrol bola dengan dadanya, lalu tanpa ragu melepaskan tendangan voli keras yang menghujam sudut bawah gawang. Ronwen Williams sama sekali tidak berdaya. Skor berubah 1–0 untuk Kanada, dan histeria pun meledak di tribun SoFi Stadium.

Siapa Stephen Eustaquio?

Sosok di balik gol dramatis itu adalah Stephen Eustaquio, gelandang kelahiran Portugal berdarah Cape Verde yang memilih membela Kanada sejak 2019. Lahir pada 21 Maret 1996 di Portimão, Portugal, Eustaquio memulai karier sepak bolanya di liga Portugal sebelum merambah ke Major League Soccer (MLS) bersama FC Dallas dan kemudian Los Angeles FC. Ia dikenal sebagai gelandang box-to-box yang Tangguh mampu bertahan, membangun serangan, sekaligus muncul tepat waktu di kotak penalti lawan untuk mencetak gol krusial.

Di Piala Dunia 2026, gol ini adalah yang pertama bagi Eustaquio, sekaligus menjadi torehan paling bersejarah dalam karier internasionalnya. Aplikasi statistik Flashscore pun mengganjarnya rating terbaik dalam pertandingan tersebut dengan poin 8,7. Usai pertandingan, pelatih Jesse Marsch memberikan apresiasi tinggi kepada seluruh anak asuhnya, sementara Broos dari kubu Afrika Selatan mengakui keunggulan fisik lawan.