JAKARTA - Iran menjadi tim terakhir yang memastikan lolos langsung ke perempat final FIBA Asia Cup 2022. Iran lolos sebagai juara Grup C setelah mengalahkan Jepang 88-76 di Istora Senayan, Jakarta, Minggu (17/7/2022).

Adapun Jepang harus puas menjadi runner up Grup C. Jepang akan berhadapan dengan Filipina atau Selandia Baru yang baru akan bertanding malam ini untuk menentukan peringkat dua dan tiga Grup D, dalam laga kuaifikasi atau playoff menuju perempat final.

Tempat ketiga Grup C diisi Suriah. Suriah mengalahkan Kazakhstan 77-67 dalam laga perebutan peringkat tiga yang berlangsung sore hari.

Laga Jepang kontra Iran berlangsung seru sejak awal. Dua kekuatan bola basket Asia ini mempertontonkan bola basket tingkat tinggi.

Jepang yang biasanya mengandalkan transisi dan tembakan tiga angka justru menjadi korban permainan efisien Iran. Pada kuarter pertama, Iran bisa memaksimalkan lima turn over Jepang menjadi 10 poin. Sebanyak enam tembakan tiga angka dilepaskan Iran untuk mengoyang jaring Jepang. Kuarter pertama ditutup dengan kunggulan Iran 27-24.

Kuarter kedua, tembakan tiga angka Iran macet. Namun Iran kemudian mengandalkan kekuatan di paint lewat permainan cerdas center gaek berusia 37 tahun Hamed EHaddadi serta akurasi tembakan Behnam Yakhchali yang masih 'wangi' setelah mencetak 12 poin di kuarter pertama. Ditambah enam poin dari turn over Jepang, Iran mulai menjauh 48-34 saat halftime.

Ehaddadi masih menjadi mimpi buruk Jepang pada kuarter ketiga. Ia mencetak sembilan angka dan menjadi tembok di pertahanan Jepang yang menjaga keunggulan tak terkikis banyak, 68-46.

Pertandingan berlangsung sengit pada kuarter akhir. Jepang sempat mendekat 58-77 pada lima menit, tapi Iran selau bisa memecah tekanan Jepang. Saat penjagaan full court trap Jepang berhasil, pelatih Iran Saeed Armaghni memutus momentum dengan time out dan membuat timnya keluar dari tekanan. Meskipun Jepang bermain sangat agresif, Iran bisa mengatasinya dengan tenang untuk menutup pertandingan dengan kemenangan 88-76.

Ehaddadi mencetak 21 poin, 11 rebound, dan 4 assist dalam 25 menit bermain pada laga ini. Yakhchali juga mencetak 21 poin, sementara Mohammad Jamshidi menyumbang 20 angka.

Dari Jepang, pemain Toronto Raptors Yuta Watanabe mengemas 17 poin dan 10 rebound. Soichiro Inoue mencetak 12 angka. Selebihnya, hampir seluruh pemain Jepang mencetak poin kecuali Hirotaka Yoshii.

"Kunci kemenangan kami defense. Jepang super cepat. Saya capek, tapi teman-teman saya membantu saya menghentikan fast break mereka. Jepang gagal dalam beberapa open shot, sementara kami bisa memaksimalkan permainan dalam," kata Ehaddadi.

Ehaddadi mengatakan, menjadi juara grup bagus untuknya. Sebab dengan usianya yang sudah veteran, 37,5 tahun, ia mengatakan jeda waktu yang ada bisa dimanfaatkannya beristirahat sebelum bertanding pada laga perempat final yang mulai digelar pada 20 Juli.

Sementara pelatih Jepang Tom Hovasse mengatakan Yudai Nishida yang ia pasang untuk menjaga pemain Iran di dalam terlalu cepat melakukan dua foul. Dia kemudian menarik Nishida dan memasukkan pemain lain yang sayangnya tak bisa menghentikan para pemain Iran yang punya postur lebih baik.

"Kami mencoba segalanya, switching, trap, drop defense, zone defense, tapi semuanya memang tak berjalan baik. Kami tak mencetak angka dengan baik. Kami harus lebih baik lagi untuk itu. Jelas, kami harus menghadirkan intensitas dalam pertahanan sejak awal, yang tidak kami lakukan dalam dua pertandingan," kata Hovasse.

Sementara itu, duel kualifikasi menuju delapan besar akan berlangsung Senin (18/7/2022) di Istora Senayan, Jakarta. Indonesia akan menghadapi Cina mulai pukul 17.30 WIB.

Ini laga penentuan bagi Merah Putih untuk bisa bertanding di FIBA World Cup 2023 yang akan berlangsung di Jakarta. Para pemain mengharapkan dukungan penggemar bola basket untuk menonton langsung di Istora dan doa seluruh rakyat Indonesia agar mampu mengalahkan Cina yang lebih diunggulkan dan juga punya suporter setia. 

Pada pertandingan berikutnya, Yordania akan menghadapi perlawanan Cina Taipei mulai pukul 20.00 WIB, juga untuk berebut tiket perempat final.